Рост благосостояния и, в частности, улучшение охраны жизни повсеместно сопровождаются падением рождаемости, а стремительный технический прогресс часто делает производственный опыт бесполезным. Отнюдь не только в России возникает проблема так называемого эйджизма — старшее поколение становится ненужным конкурентом на рынке труда; любопытно, что при этом и молодежи все труднее найти на нем свое место (как и в наиболее примитивных первобытных общинах, на поверхности держатся в основном мужчины репродуктивного возраста). Слабо связанные интересами общества правительства не слишком заботятся о гармонии возрастных групп в сфере производства и постоянно покушаются на принадлежащие им скудные льготы и привилегии.

Роль старшего поколения в общественной жизни России всегда была заметной — к ветеранам прислушивались органы власти, матери без страха отпускали детей гулять во дворе под негласный надзор беседующих на лавочке бабушек, а играющие в домино пенсионеры делали невыносимой жизнь уличной шпаны и воров-домушников. В кривом зеркале западной прессы атмосфера тех лет представлена в качестве диктатуры пенсионеров: не так давно в лондонской газете «Гардиан» опубликована статья Сони Ганевич, по мнению которой, «бабушки устанавливают собственные правила для ни в чем не повинных людей, направляющихся по своим делам». Иностранная Соня жалуется, что «зимой бабушки отчитают вас за то, что вы не в шапке, а ваше пальто недостаточно теплое, летом они боятся, что ваш ребенок простудится при температуре выше 35 градусов, если какая-то часть детского тельца не прикрыта одеждой, а весной и осенью они беспокоятся о всех прочих вещах».

К сожалению, сведения Сони о том, что «в России люди зачастую боятся бабушек больше, чем мужчин в форме», устарели — после того как с улиц исчезла загородившаяся в своих околотках милиция, находиться вне квартиры стало опасно, поэтому и активность пожилых людей, естественно, идет на убыль. Идейные противники головных уборов, а также пьяницы, хулиганы и вандалы от этого, безусловно, выиграли, однако общество с таким переделом жизненного пространства едва ли может согласиться.

Даже будучи отстраненными от производства и поддержания правопорядка, ветераны приносят обществу большую пользу своим благотворным нравственным влиянием. Они легко сходятся с людьми, отличаются зрелостью, жизненным опытом и мудростью. Они интересные люди. Большинство стариков умеют слушать и особенно терпеливы по отношению к детям, отличаются добротой и щедростью по отношению к ним. Общество заинтересовано в том, чтобы они жили с нами как можно дольше. Именно поэтому 1 октября, знаменующее начало «золотой осени», отмечается во многих странах как День пожилых людей — золотая осень наших патриархов не должна омрачаться.